ジャッカルの目 －The Eye of the JACKAL－

プロローグ （だけの小説）
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　スイス・モントルー地方の一角，この辺りでは普通の別荘風建物の一室で，３人の男と１頭の犬がデスクを挟んで向かい合っていた．
その瀟洒な外観とは裏腹に，打ちっぱなしのコンクリートが剥き出しの殺風景な部屋には，大きなデスクと椅子の他には何も無かった．
照明を落としているため，窓を背にした男たちはシルエットにしか見えなかったが，犬はそんな場面に慣れているのか，椅子に深く腰掛けたまま，気にする風でもなかった． 　

　犬は，一見したところありふれた黒がちのボーダーコリーであった．ウェイブがかった柔らかなセミ・ラフのコートには，かすかにタンが混じっていた．
あばらの浮き出た痩せぎすの身体と，肩骨を突き出したけだるそうな様子から，栄養不良のようにも見えた．そして，しなやかだがどことなく野卑なところのある身のこなしは，暗く凄惨な過去を物語っているようでもあった．

　「依頼の内容は以上の通りだ．引き受けてもらえるだろうか？」　
　男の一人が尋ねた．
　「承知した．難しい仕事だが準備時間さえかければ可能だろう」　犬が応えた．
　「ありがたい．これで猛羊どごおるとの死闘にも終止符が打てそうだ」
　「ところで一つ確認したいのだが，君が "ジャッカル" 本人だという保証はあるのかね？」

　部屋の中に緊張が走り，タバコから上る紫煙がかすかに揺らいだかのように見えた．
　犬はただ息をするついでに唸ったといった調子で，素っ気なく応えた．
　「よくある質問だ」
　「どうか気を悪くしないでもらいたい．君の言葉を疑うわけではないが，我々も組織の全権を受けて交渉に当たっている．つまりフランス牧羊協会の面子がかかっているわけだ．万が一にも間違いは許されないのだ」
　「よくある言い訳だ」
　犬は，ストップの際立ったマズルにシワをよせ，かすかに微笑んだかのように見えた．
　一瞬，見る者の心胆を凍らせる，シニカルで酷薄な表情だった．
　「そちらの立場は理解している．ただ知ってのとおり， "ジャッカル" は単なるビジネス上のコードネームでしかない．KC や ISDS やトライアルに無縁の俺には，証明書の類は一切無いのでね．俺にできるのは事実を見せることだけだ」　
　そう言うと犬は，物音一つ立てずに冷たいリノリュームの床に降り立った．

　その直後，部屋の中では奇妙な光景が繰り広げられていた．
　３人の男が，さほど広くも無い部屋の中を意味ありげに歩き回っていた．
　部屋の隅で固まったかと思うと，そこから一列になって椅子とデスクの間を通りぬけたり，窓の下に整列したりした．窮屈そうに身を寄せ合って移動する様は，電車ごっこで遊んでいるようにも見えたが，どの顔もいたって真面目であり，苦痛の色さえ浮かんでいた．

　男たちの足元では，痩せぎすの犬が音も立てずに走り回っていた．その動きは，先ほどまでの様子からは信じられないほど俊敏であり，あたかも数頭の狼が獲物を囲んでいるかのように見えた．
　１頭の犬が３人もの大人を自由自在にドライブしていたのだ．
　「わかった！」
　男たちの一人がたまりかねて叫んだ．
　「君の力はよくわかった．それに君が正真正銘，プロの牧羊犬 "ジャッカル" だということもね．頼むからその動きを止めてくれないか！」
　犬は立ち止まり，何事もなかったかのように耳の後ろを掻いた．
　男たちは肩で息をしていたが，しばらく経ってようやく安堵の表情を見せた．
　「何とも不思議な力だ．意識では抗っていても，身体が勝手に反応してしまう．まるで催眠術にかけられたようだ」
　「私は羊に生まれてこなかったことを神に感謝するよ」
　「君さえよければ，非礼をわびて契約の条件に移りたいのだが．．．」
　「結構」
　３人の男と犬は，またそれぞれテーブルについた．

　結局，昼に始まった交渉は３時過ぎまで続いた．
　その後男たちと犬は，柔らかな午後の日差しの中，それぞれ別の方角に散歩に出かけた．
　そして，そのまま２度と戻らなかった．
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　会合の間中，細心の注意でジャッカルを観察していた男たちであったが，実は重大な点を一つだけ見落としていた．　３人をドライブしている間中，彼の両目の薄まぶたが軽く閉じられていたのだ．
　最大の武器であるはずの "eye" を，自ら封印するために．．．